Surrogates

Surrogates: Richard Avedon, Alexandra Bircken, Lena Henke

Elisa Schaar

 Text übersetzt aus dem Englischen von Emily Collard-Ducluzeau

Wie orientieren wir uns in Räumen und sozialen Kontexten, und wie prägen diese Erfahrungen unsere Identitäten? Was verbirgt sich hinter den Masken, Mitteln und anderen Schichten und Erweiterungen des Körpers, die wir als Schutzschilde einsetzen oder für unsere Fortbewegung nutzen? Sind sie gläserne Fenster in unser Inneres oder opake Barrieren zum Verständnis? Wenn wir die Schichten abtragen, welche Geschichten sind dann in sie eingeschrieben? Und welche emotionalen und kulturellen Konnotationen – vielleicht sogar fetischistische – tragen sie in sich? Diese Art von bleibenden Fragen, wie sie unter anderem Kulturtheoretikerin Claudia Benthien bis ins achtzehnte Jahrhundert zurückverfolgt hat, siehe Skin: On the Cultural Border Between Self and World,[1] verbindet Richard Avedon, Alexandra Bircken, Lena Henke, und – durch Avedons Foto ihrer Arbeit in der Entstehung – auch Nancy Grossman. 

In der Ausstellung „Surrogates“ greifen sie auf Objekte und Bilder aus den Bereichen Bewegung, Macht und Kontrolle zurück, wie Motorradtanks, Fahrradsättel, die „Bäuche“ von Autos, Reifen, Stierköpfe, Ledermasken, Streitwagen und Trensengebisse. Die Arbeiten nehmen uns mit auf eine emotionale Achterbahnfahrt von berauschender Freiheit zu exotischen Reizen, über den adrenalingeladenen Nervenkitzel von Macht und Geschwindigkeit, während sie sich gleichzeitig mit den tiefsitzenden Gefühlen von Verletzlichkeit, Domestizierung und Unterwerfung auseinandersetzen, die in den Grenzen patriarchalischer Kontexte entstehen. 

In Birckens Arbeiten gehen industriell hergestellte Objekte nahtlos in Körperteile über und stellen die Trennung von Mensch und Maschine in Frage. Bei den beiden zueinander in Bezug positionierten Werken T2 und T3 (beide 2023) erinnern Motorradtanks, die auf Stahlsockeln stehen, an den menschlichen Torso. Die offenen Einfüllstutzen der Tanks fungieren dabei als Öffnungen, die das Atemsystem andeuten, und als Austauschpunkte zwischen Innen und Außen dienen. Die Skulpturen strahlen zugleich eine starke physische Präsenz und eine unheimliche Stille aus und vermitteln den Eindruck von Lungen, die unendlich lange ein- und ausatmen. Damit knüpfen die Arbeiten an Birckens langjährige Auseinandersetzung mit den Ähnlichkeiten, Schnittstellen und Gegensätzlichkeiten zwischen Organischem und Mechanischem, sowie zwischen Physischem und Technischem, Lebendigem und leblosen Strukturen an.

Mittelfleisch (2024) sind drei Bronzeabgüsse eines lederbezogenen Fahrradsattels in jeweils unterschiedlichen Patinierungen: Gold, Braun und Schwarz. Die Form weist einen provokanten Schlitz auf, der an die intimen Konturen des Dammes erinnert – den Bereich zwischen dem Anus und den äußeren Genitalien. Der Sattel rahmt und exponiert diese intimen Körperbereiche durch seine Aussparung. Mit seinen Nähten und der körnigen Ledertextur wird der bronzene Sattel zu einer reizvollen Verschmelzung des Körpers mit dem Industrieobjekt. Dieses Zusammenspiel zwischen Material und Körper verwandelt den Sitz in eine prothetische Verlängerung und enthüllt gleichzeitig die inhärenten prothetischen Qualitäten, die im menschlichen Körper selbst vorhanden sind.

Während Bircken sich besonders mit den transformativen Qualitäten von Hüllen und Schichten befasst, bringt Henke eine andere, aber verwandte Perspektive ein. Mit ihrem Interesse an Architektur und Stadtplanung erforscht sie, wie wir uns im physischen Raum bewegen und wie gesellschaftliche Strukturen unsere Erfahrungen prägen. In A Hard Shoulder I (2024) stapelt Henke ein paar Dutzend gebrauchte Autoreifen so hoch, dass sie das Fenster der Galerie verdecken. Das Arrangement verwandelt die Reifen, die normalerweise Symbole der Mobilität sind, in Barrieren und verweist auf das Paradoxon städtischer Umgebungen, die sowohl befreiend als auch einengend sein können – ähnlich wie die Konsumgüter, die in ihnen vorkommen, mitsamt ihrer Umweltauswirkungen. Die Installation ist in einem Muster angeordnet, das an Strickerei erinnert – ein traditionell weibliches Handwerk – und regt zum Nachdenken über die Geschlechterdynamik im urbanen Umfeld an. Der Titel beschwört die doppelte Symbolik einer Notfallspur und körperlicher Anspannung herauf und verweist gleichzeitig auf Themen wie Fluss und Festigkeit.

Henke untersucht nicht nur die Art und Weise, in der wir uns im urbanen Raum bewegen, sondern auch die persönlichen Beziehungen, die der Einzelne mit seinem Fahrzeug eingeht. In Combustions 19 [The Belly of My Car] (2024) lasert sie ein präzises Abbild der Anatomie ihres Autos, das sie offensichtlich im Liegen aufgenommen hat, auf rohes Leder, welches dann als Relief auf eine Holzplatte montiert wird. Die Arbeit zeigt ihren Fokus auf die Beziehung zwischen dem, was organisch, und dem, was künstlich ist, und lädt den Betrachter ein, über die Kehrseite der persönlichen Freiheit und die fetischistischen Beziehungen, die wir zu Maschinen entwickeln, nachzudenken. Dabei regt sie auch zur Reflexion darüber an, wie die Räume, die wir bewohnen, unsere Identitäten, einschließlich unserer Geschlechterrollen, formen. 

Für Bircken und Henke dient das Foto von Avedon, das einen seltenen Einblick in Grossmans Atelier gewährt – es zeigt vier unvollendete, geschnitzte Holzköpfe, bevor sie mit Leder überzogen werden – als treffender Ausgangspunkt für die Erkundung ihrer gemeinsamen bildhauerischen Interessen. Grossmans seit den späten 1960er Jahren in New York entstandene Serie lederbezogener Skulpturen beschäftigt sich mit Themen wie Identität, Gewalt und Trauma. Das Leder, das oft die Augen ihrer Figuren bedeckt, erweckt in diesen Arbeiten widersprüchliche Eindrücke von Schutz und Angriff, Verbergen und Entblößen, Macht und Zurückhaltung und spielt auf komplexe, verdeckte emotionale und psychologische Zustände an, die unter der Oberfläche wirken. Avedons Fotografie einer Arbeit in Entstehung im Jahr 1970, die Grossmans Skulpturen in unverhüllter Form festhält, stellt ein Körpergefühl dar, bei dem es keine Trennung zwischen Außen und Innen gibt.

Genau in diesem Mangel an Abgrenzung treffen sich die bildhauerischen Interessen von Bircken und Henke. Wie Grossman wenden sich beide der Skulptur zu – dem Medium, das traditionell mit der Darstellung der menschlichen Form verbunden ist – und nutzen es für seine Präsenz, Dreidimensionalität und die Betonung von Gewicht und Größe. Wie Grossman verwenden beide Künstlerinnen auch hautähnliche Strukturen und Materialien. Allerdings tritt die Haut hier in einer Weise in Erscheinung, welche die Medientheoretikerin Bernadette Wegenstein als „porös und fließend, als Ort der Begegnung und Exposition zwischen Körper und Medien und nicht als Ort des Ausschlusses und der Verschließung“ bezeichnet.[2]

Während Grossmans Skulpturen eine innere Zerrissenheit suggerieren, befassen sich Birckens und Henkes Arbeiten mit der Frage, wie Körpererfahrungen und Identitäten durch die sie umgebenden physischen Räume geformt werden. Ihre Arbeiten stehen im Einklang mit der Aussage von N. Katherine Hayles in How We Became Posthuman (1999), dass „Verkörperung kontextabhängig ist und mit den Besonderheiten von Ort, Zeit, Physiologie und Kultur verwoben“.[3] Durch die Erkundung der vielschichtigen Bedeutungen von Masken und Vehikeln vertieft „Surrogates“ unser Verständnis von Verkörperlichung und lädt zum Nachdenken über unsere Erfahrungen in einer mediatisierten Welt ein, in der Identitäten nicht festgelegt sind, sondern sich ständig verändern.

Elisa Schaar forscht im Bereich der zeitgenössischen Kunst. Sie arbeitet mit Künstler_innen, veröffentlicht Artikel und kuratiert Ausstellungen in verschiedenen Kontexten. Sie ist Senior Tutor für Kunstgeschichte und -theorie an der Ruskin School of Art der Universität Oxford.